【引子】

   “1846年7月。下周我将在维也纳中心医院的第一号病房从事医生的职业。当我听说死在这个保健站的病人的百分比时我非常震惊。这个月208位妈妈至少有36位死在那儿，所有的都是因为产褥热。生孩子与头号水平的肺炎同样危险。”

    “1846年12月。为什么如此多的妇女在产后死于产褥热而没有任何疑问？几百年来，科学已经告诉我们夺去产妇生命的是看不见的传染病。原因可能是空气的变化、来自地球外的影响的变化或地球本身运动的变化（如地震）。”

——塞麦尔维斯（Semmelweis）的日记

【塞麦尔维斯与手卫生】

    分娩，意味着新生命的诞生。然而，在19世纪，产褥热曾是产妇的大敌，许多产妇因感染产褥热而丧生。

    今天，没有人会认为地球外因素影响或地震是产褥热的可能原因。但是，在塞麦尔维斯生活的时代，许多人甚至是科学家们都这么认为！我们现在都知道这与卫生状况有关。

塞麦尔维斯认为地球外影响或一个地震会引起产褥热是不大可能的。他用他收集的数据指出自己的观点并且用这些数据去试图说服他的同事们。

    塞麦尔维斯（Semmelweis）医生是匈牙利产科医师，于1847年证明产褥热是由于医生不清洁的手造成，并首先提出预防措施。

    塞麦尔维斯于1818年7月1日生于布达佩斯，1865年8月13日逝世。出身商人家庭。曾先后在布达佩斯大学与维也纳大学学习。1844年毕业于维也纳大学，获医学博士学位,继而专修产科学。1846～1850年在维也纳综合病院的第一产院任医师。

    他在维也纳工作的时代，产褥热是对产妇威胁很大的疾病。在第一产科医院（医学生的实习医院）的产妇和新生儿因产褥热而死亡率高达18％，培训接生员的第二产科医院中产妇和新生儿因该病死亡者明显少于第一产科医院(2.7％),甚至在家中分娩的妇女患产褥热的机会都少于第一产科医院。当时产褥热病因不明。

    他观察证明空气中"有害气体"、产妇恐惧心理、便秘等与发病无关。改变分娩姿势、推迟哺乳期等，都不能控制发病。

1847年他一位当法医的友人做病理解剖时，手指不慎割破而感染，患败血症死亡，尸体检查发现其病理改变，与死于产褥热的妇女非常相似。这件事启发了他，他发现医生和实习生经常做完病理解剖后，不洗手就进病房为产妇检查或接生，推断产褥热是由于医生不洁净的手或产科器械将某种传染性的物质（当时他认为是腐败的动物有机毒素）带进产妇创口所致。为此，他命令医学生检查产妇之前,一定要用漂白粉溶液洗手。实施这种做法后一个月感染率大幅下降。

    塞麦尔维斯的产科消毒法在匈牙利得到公认。1861年他发表了《产褥热的病因、概念及预防》。书中以大量的统计资料阐明、论证他的发现和理论。他将著作寄给外国杰出的产科医师及医学学会，但他的“手消毒”概念却受到许多权威的反对。1864年，塞麦尔维斯因精神受刺激患了精神病，经治疗，次年好转，但不幸的是在一次手术中不慎手指受伤，感染败血症而病逝。

在他逝世10多年后，人们发现了链球菌等化脓性细菌，产褥热的病原因子与传播途径也得以明确，这些发现证实塞麦尔维斯当年的调查研究和科学见解是正确的，得到医学界普遍认可和推崇。

这位最早发现手术与感染关系的人，最早将手卫生措施用于预防感染的人，他敢于怀疑的精神值得我们记住。尽管他不是伽利略，也不是哥白尼。他只是一个平平凡凡、鲜为人知的外科医生，但他改革了一种历史性的错误认识，拯救了千千万万位母亲的生命！

 【后记】

    如今，手卫生对预防感染的重要性受到了全世界医生的重视，世界卫生组织于2009年发起倡议，将每年5月5日定为“世界手卫生日”。旨在强调在医疗护理过程中提高医护人员手部卫生、减少医源性感染的重要性。

    1969年，为纪念这位医学先驱，匈牙利将200年历史的Nagyszombat大学更名为塞麦尔维斯大学。